외로움과 행복의 상관관계

정말 흥미로운 역설이다. 요즘 사람들은 혼자 있는 경우가 거의 없는데도 갈수록 외로워지고 있다. 인류는 80억명에 육박하고 지구는 그야말로 거대한 인간 수프그릇이다. 직장에서, 마트에서, 출근길에서, 동네에서, 우리는 사람들에 둘러싸여 있다. 혼자 있을 때조차 우리는 TV, 유튜브, 깨톡 메시지를 통해 우리에게 말을 거는 누군가와 함께 있을 때가 많다. 그런데도 인구 절반이 외롭다고 말한다. 외로움 증후군에 직면해 있다.

이 증후군이 육체와 정신건강에 미치는 영향은 막대하다. 브리검대학교 연구진은 나이와 자산에 상관없이 외로움을 느끼는 사람이 7년 안에 사망할 확률이 26% 더 높다는 사실을 발견했다.

통계로 보면 외로움은 수명을 15년 단축시킨다. 하루에 담배를 반 갑씩 피우는 것과 똑같은 효과다. 하버드대학교의 학자들이 80년 넘게 수행해온 연구에 따르면 좋은 인간관계는 평생 행복을 보장하는 가장 중요한 요소다. 좋은 인간관계는 행복 우선순위에서 운이나 명성을 앞선다.

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