컬링은 사람들과 친해지는 색다른 방법으로 주목받고 있습니다.
“평소 접하지 않는 특별한 활동을 한다는 게 정말 짜릿하고 즐겁습니다. 제 친구들 중 상당수는 컬링이 무엇인지조차 몰랐거든요.”
리즈 그린랜드는 노스 시애틀에 위치한 그라나이트 컬링 클럽의 가장 최근 가입한 회원 중 한 명입니다.
이 클럽은 70년 넘는 역사를 지닌 곳으로 미국에서 네 번째로 큰 컬링 클럽으로 인정받고 있으며, 워싱턴주에서 유일하게 컬링 전용 시설을 갖춘 곳입니다.
“컬링은 마치 빙판 위에서 하는 체스나 보치, 백개먼 같은 느낌이에요. 20대부터 30대, 심지어 80대 회원들까지 연령에 관계없이 온몸을 사용하며 모두 함께 즐길 수 있다는 점이 매력입니다.”
리즈는 작년 가을, 색다른 경험을 하고 새로운 친구들을 만나기 위해 컬링을 시작했습니다.
동계올림픽 덕분에, 많은 사람들도 컬링을 체험해볼 절호의 기회로 여기고 있습니다.
“정말 멋진 경험이에요. TV에서 본 적은 있지만, 실제로 어떻게 하는지는 잘 모르는 스포츠거든요.”
클럽의 단체 행사를 담당하는 셰릴 크랜달은 올림픽 시즌이 돌아올 때마다 ‘컬링 열풍’이 불어온다고 말합니다.
지난 2022년에는 신규 회원 수가 평년의 두 배인 180명으로 급증하기도 했습니다.
이제 더 많은 사람이 컬링장을 찾을 것으로 예상되면서, 이러한 흥행몰이는 다시 한번 재현될 전망입니다.
“아직 올림픽 열기가 막 달아오르는 단계지만, '컬링 배우기'나 체험 프로그램 참여 규모는 벌써 작년보다 3배나 늘었습니다. 상당한 증가 폭이죠. 많은 분이 컬링을 즐기러 와주셔서 저희도 매우 기쁩니다."
