매치 배경: 세인트루이스는 16강에서 시카고 파이어를 2-1로 꺾고 구단 역사상 처음으로 8강 무대를 밟았습니다. 반면 휴스턴은 루이빌 시티를 연장 혈투 끝에 2-1로 제압하고 올라왔습니다. 무승부가 없는 단판 승부인 만큼 두 팀 모두 파이널 서드에서의 한 방이 절실합니다.
2. 세인트루이스 시티 SC: "홈 극강의 이점, 역사적인 준결승행을 겨냥한다"
세인트루이스는 직전 MLS 정규리그 D.C. 유나이티드 원정에서 크리스 더킨의 골로 1-1 무승부를 거두며 다소 숨을 고른 상태입니다.
안방에서의 절대 우위: 세인트루이스가 이번 경기에서 가장 자신감을 갖는 이유는 '안방 이점'입니다. 역대 통산 휴스턴을 안방 에너자이저 파크로 불러들여 치른 4경기에서 3승 1무(10득점)를 기록하며 단 한 번도 패하지 않는 압도적인 천적 면모를 보여왔습니다.
핵심 해결사: 16강 시카고 파이어전에서 극적인 역전 승리를 일궈냈던 수비수 토마스 토틀란드와 미드필더 에두아르트 뢰벤의 발끝에 기대를 걸고 있습니다. 특히 뢰벤의 세트피스 킥 능력과 중원 장악력은 세인트루이스 공격 전개의 핵심입니다.
전술적 기조: 지독한 원정 잔혹사를 가진 팀인 만큼, 안방에서는 초반부터 특유의 강한 전방 압박과 빠른 트랜지션으로 휴스턴의 빌드업 체계를 흔들려 할 것입니다.
3. 휴스턴 다이너모 FC: "7경기 6승의 미친 상승세, 체력적 한계가 변수"
벤 올슨 감독이 이끄는 휴스턴 다이너모는 최근 공식 경기 9경기 중 7승을 쓸어 담으며 서부 콘퍼런스 상위권(6위)에서 무서운 기세를 뽐내고 있습니다.
물오른 에이스와 짜릿한 흐름: 직전 리그 경기에서 밴쿠버 화이트캡스를 상대로 후반 96분 극적인 극장골을 터트리며 1-0으로 승리했습니다. 이번 시즌 6골 5도움(총 12개 공격포인트)으로 팀의 공격을 홀로 하드캐리 중인 브라질 공격수 길헤르메(Guilherme)의 폼이 절정에 달해 있습니다.
컵 대회 DNA: 휴스턴은 지난 2023년 리오넬 메시의 인터 마이애미를 꺾고 US 오픈컵 정상에 올랐던 기억이 있는 전통적인 컵 대회 강자입니다. 베테랑 헥토르 에레라가 버티는 중원의 노련함은 단판 승부에서 큰 무기가 됩니다.
최대 약점(일정 지옥): 이번 세인트루이스 원정은 휴스턴에게 '10일 동안 치르는 4번째 경기'입니다. 살인적인 일정으로 인해 선수단의 체력적·정신적 고갈이 극에 달해 있어 후반전 기동력 싸움에서 치명적인 약점을 노출할 수 있습니다.
4. 핵심 관전 포인트
에너자이저 파크 징크스 vs 휴스턴의 상승세: 세인트루이스가 안방에서 휴스턴을 상대로 유지해 온 무패 행진(3승 1무) 타이틀을 지켜낼지, 아니면 최근 9경기 7승으로 기세가 하늘을 찌르는 휴스턴이 징크스를 깨부술지가 최대 관전 포인트입니다.
지옥의 일정과 체력 격차: 일주일간 온전히 이 경기를 겨냥해 홈에서 대기한 세인트루이스와 달리, 10일간 4경기를 소화하며 원정길에 오른 휴스턴의 체력 저하가 경기 후반부 승부를 가를 핵심 변수입니다.
뢰벤 vs 에레라의 중원 사령관 대결: 세인트루이스의 에두아르트 뢰벤과 휴스턴의 헥토르 에레라 중 어느 플레이메이커가 지친 동료들에게 더 날카롭고 창의적인 패스를 배급하느냐에 따라 공수 주도권이 갈릴 것입니다.
5. 최종 판단 및 예측
승무패: 세인트루이스 시티 SC 승리 (안방 이점 우세)
최근의 순수한 전력과 기세는 휴스턴이 앞서 있는 것이 사실입니다. 그러나 컵 대회 단판 승부에서 '살인적인 일정에 따른 체력 과부하'와 '원정 잔혹사'라는 이중고를 안고 에너자이저 파크에 들어서는 휴스턴의 조건이 너무나 열악합니다. 홈 팬들의 압도적인 응원을 받으며 체력적으로 준비된 세인트루이스가 한 발 더 뛰는 축구로 승기를 잡을 확률이 높습니다.
언오바: 2.5 오버 (Over)
세인트루이스는 홈에서 휴스턴을 만날 때마다 경기당 평균 2.5골 이상을 퍼부으며 화끈한 타격전을 즐겼습니다. 휴스턴 역시 길헤르메를 앞세운 카운터어택 날카로움이 살아있기 때문에 양 팀 모두 실점을 주고받는 난타전 흐름 속에 3골 이상 터질 가능성이 큽니다.
