눈이 가는 사람, 얼굴이 먼저일까 몸매가 먼저일까?

"예쁘다"거나 "잘생겼다"는 말을 들을 때, 우리는 흔히 얼굴을 먼저 떠올린다. 하지만 실제로 누군가를 처음 마주했을 때 첫인상을 결정짓는 요소 중에서 몸매, 즉 체형이 차지하는 비중은 생각보다 훨씬 크다고 한다.

심리학 연구들에 따르면 외모 전체 인상에서 체형이 차지하는 비중은 30~40% 이상으로 추정되며, 전신이 보이는 상황에서는 오히려 얼굴보다 체형이 먼저 눈에 들어오는 경우도 많다.

그렇다면 여성과 남성에게 적용되는 몸매의 기준은 어떻게 다를까?

여성에게 사회가 요구하는 몸매 기준은 유독 구체적이고 까다롭다.

가는 허리와 볼륨 있는 엉덩이의 비율, 즉 허리-엉덩이 비율(WHR) 0.7 내외가 이상적이라는 인식이 널리 퍼져 있고, 날씬함에 대한 사회적 선호도 여전히 강하게 작용한다. 그런데 흥미로운 점은 이 기준이 서로 모순된다는 것이다. 여성은 "너무 뚱뚱해도 안 되고, 너무 말라도 안 된다"는 이중적인 압박 사이에서 끊임없이 자신의 몸을 검열하게 된다.

최근에는 단순히 체중보다 탄탄한 라인과 탄력을 강조하는 방향으로 기준이 이동했지만, 그렇다고 날씬함에 대한 압박이 줄어든 것은 아니다. SNS와 미디어는 이러한 기준을 더욱 정교하게 만들고 일상 깊숙이 침투시키고 있다.

반면 남성에게 적용되는 몸매 기준은 방향이 다르다. 핵심은 "크고 강해 보이는가"이다. 넓은 어깨와 발달한 가슴, 팔 근육으로 이루어진 역삼각형 체형이 이상적으로 여겨지고, 낮은 체지방률과 선명한 복근은 건강과 자기관리의 상징처럼 소비된다. 여기에 키라는 요소가 더해진다.

키는 여성보다 남성의 외모 평가에 훨씬 강하게 작용하는 변수로, 키 큰 남성이 다양한 사회적 평가에서 유리하다는 연구 결과는 여럿 존재한다. 최근에는 과도하게 부풀린 근육보다 적당히 탄탄하고 건강해 보이는 체형을 선호하는 흐름도 생겨났지만, "작고 약해 보인다"는 평가가 남성의 자존감에 상당한 영향을 미친다는 사실은 여전하다.

이러한 차이는 어디서 비롯된 것일까?

크게 두 가지 관점에서 설명할 수 있다. 먼저 진화심리학적 시각에서는, 여성의 몸매 기준이 생식 능력과 건강의 신호로 작동해왔고, 남성의 체형 기준은 생존 능력과 보호 능력의 신호로 기능해왔다고 본다.

한편 사회문화적 관점에서는, 이러한 기준이 미디어, 광고, 대중문화를 통해 반복적으로 학습되고 강화된 결과라는 점을 강조한다. 어느 쪽이 더 맞다기보다는, 두 가지 요인이 복잡하게 얽혀 지금의 기준을 만들어낸 것으로 보는 시각이 적절하다.

한 가지 더 짚어볼 것은, 이 기준이 절대적이지 않다는 사실이다. 르네상스 시대 유럽에서는 풍만한 체형이 부와 건강의 상징이었고, 20세기 초 서구에서는 극도로 마른 체형이 이상화되었다.

한국에서는 K-pop과 K-드라마의 영향으로 작고 마른 체형에 대한 선호가 강하게 자리 잡았지만, 아프리카나 중남미 일부 문화권에서는 풍만한 체형이 여전히 아름다움의 기준으로 통한다. 결국 "이상적인 몸매"라는 개념은 시대와 사회가 협의해서 만들어낸 일종의 허구에 가깝다.

몸매가 현실에서 외모 평가에 상당한 영향을 미친다는 사실 자체를 부정하기는 어렵다. 그리고 그 기준은 지금도 여성에게 더 촘촘하고 가혹하게 작동하는 경향이 있으며, 남성 역시 점점 그 압박에서 자유롭지 못해지고 있다. 중요한 것은 이 기준이 어디서 왔는지를 인식하는 일이다.

사회와 미디어가 설정한 기준을 아무 의심 없이 내면화하고 그것으로 자신을 끊임없이 재단하는 대신, 그 기준 자체를 한 발짝 떨어져서 바라보는 시선이 필요하다. 몸매는 나의 일부일 뿐, 나라는 사람 전체를 정의하지 않는다.

그렇다면 여성과 남성에게 적용되는 몸매의 기준은 어떻게 다를까?

여성에게 사회가 요구하는 몸매 기준은 유독 구체적이고 까다롭다.

이러한 차이는 어디서 비롯된 것일까?

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