CNBC, How China Proved It Can Shut Down

CNBC, How China Proved It Can Shut Down Global Auto Production, 2025년 6월 29일

📜 보고서 요약

이 영상은 중국의 희토류(rare earth elements) 공급망 지배력이 어떻게 전 세계 자동차 산업을 마비시킬 수 있는지를 보여줍니다. 2025년 4월, 중국이 갑작스럽게 희토류 수출을 제한하자 자동차 업계는 큰 충격에 빠졌습니다. 이 영상은 이러한 위기의 원인, 그로 인한 파장, 그리고 업계가 의존도를 줄이기 위해 모색하고 있는 장기적인 해결책을 심층적으로 분석합니다.

💥 희토류 위기와 자동차 산업의 충격

희토류는 17종의 원소 그룹으로, 자동차 생산에 필수적입니다. 가솔린 차량의 배기가스 정화 장치부터 전기차(EV)의 고성능 모터와 자석에 이르기까지 광범위하게 사용됩니다. 중국은 전 세계 희토류 채굴의 약 70%, 그리고 가공 분야에서는 90% 이상을 장악하며 사실상 독점적 지위를 가지고 있습니다.

• 수출 통제: 2025년 4월 4일, 중국은 미국과의 무역 갈등 속에서 중희토류(heavy rare earths)를 포함한 일부 핵심 광물의 수출을 갑자기 제한했습니다.

• 즉각적인 영향: 이 조치로 희토류 가격은 3주 만에 40% 급등했으며, 공급망에 차질이 생기면서 유럽의 여러 자동차 공장이 가동을 멈췄고, 포드(Ford)는 시카고 공장의 익스플로러 SUV 생산을 일시 중단했습니다. 전문가들은 희토류 없이는 자동차를 단 한 대도 만들 수 없다고 경고했습니다.

🤝 단기적 해결책과 불확실성

중국의 수출 제한 조치 이후, 일부 완화 조치가 이루어졌지만 근본적인 문제는 해결되지 않았습니다.

• 임시 허가: 6월에 들어 중국 정부는 GM, 포드, 스텔란티스 등 주요 미국 자동차 제조사의 공급업체들에게 6개월짜리 임시 수출 허가를 내주었습니다. 또한 유럽연합(EU) 기업들을 위해 수출 허가 절차를 신속하게 처리하는 ‘그린 채널’을 마련하겠다고 밝혔습니다.

• 불안한 미래: 이러한 조치들은 단기적인 공급난을 해소하는 데 그치는 미봉책으로 평가됩니다. 전문가들은 미중 관계의 불안정성으로 인해 언제든 다시 수출 통제가 강화될 수 있으며, 이는 지난 몇 년간 반복되어 온 공급망 위기의 연장선에 있다고 지적합니다.

🔬 장기적인 해결 방안

이번 사태를 계기로 서방 국가들과 기업들은 중국에 대한 의존도를 줄이기 위한 다양한 방안을 모색하고 있습니다.

• 공급망 다변화: 미국, 호주, 베트남, 사우디아라비아 등 중국 이외의 국가에서 희토류를 채굴하고 가공 시설을 구축하는 방안이 추진되고 있습니다. 미국 정부는 자국 내 가공 시설 건설을 위해 수억 달러를 지원했습니다. 하지만 새로운 광산을 개발하는 데는 평균 18년 이상이 걸리며, 중국이 저가 공세로 시장을 교란할 수 있다는 위험이 존재합니다.

• 재활용: 폐기된 형광등이나 스마트폰 등에서 희토류를 추출해 재활용하는 기술도 개발되고 있습니다. 미 국방부는 관련 스타트업에 투자했으나, 기술적 어려움과 경제성 문제로 인해 전체 부족량을 메우기에는 한계가 있습니다.

• 기술 혁신: 가장 유망한 해결책은 희토류 사용 자체를 줄이거나 없애는 기술을 개발하는 것입니다. 테슬라(Tesla)는 이미 자사 전기차의 희토류 사용량을 25% 줄였으며, 공급업체 ZF는 자석이 없는 모터를 개발했습니다. 또한, GM과 스텔란티스 등이 투자한 나이론(Nylon)과 같은 회사는 철과 질소 등 흔한 원료로 희토류가 필요 없는 자석을 개발하여 2026~2027년 양산을 목표로 하고 있습니다.

중국은 희토류 공급망을 통제함으로써 이를 지정학적 무기로 활용해 전 세계 자동차 산업을 위협할 수 있음을 증명했습니다. 단기적인 외교적 해결책이 마련되었지만, 근본적인 취약성은 여전합니다. 따라서 자동차 산업과 서방 국가들은 공급망 다변화, 재활용 기술 확보, 그리고 희토류 의존도를 낮추는 혁신 기술 개발을 통해 장기적인 안보를 확보해야 할 필요성이 커졌습니다.