대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 몸 속에 잠복해 있다가 면역력이 약해질 때 재활성화되어 신경을 따라 피부에 염증과 발진을 일으키는 질환입니다. 이 바이러스는 원래 어린 시절 수두를 일으키며, 이후 신경절에 잠복해 있다가 스트레스, 피로, 노화, 면역 저하 등의 상황에서 다시 활성화됩니다.
초기 증상으로는 신경이 분포하는 부위에 국한된 통증과 함께 가려움이나 따끔거림이 나타납니다. 보통 통증은 수포가 나타나기 1~2주 전부터 시작되고, 이후 띠 모양의 발진과 수포(물집)가 해당 신경을 따라 무리를 이루어 생깁니다. 수포는 점차 커져 농포로 변하고, 며칠 후에는 터져 딱지가 생기면서 치유됩니다. 통증은 매우 심할 수 있고, 심한 경우 잠을 이루기 어려울 정도입니다.
대상포진은 피부 증상이 사라진 후에도 통증이 지속되는 경우가 있습니다. 이를 ‘대상포진 후 신경통’이라 하며, 특히 고령자나 당뇨병 환자에게서 흔하게 발생합니다. 통증은 진통제로 완화하기 어려운 경우도 있어 신경 차단술 같은 치료가 필요할 수 있습니다.
치료는 조기 항바이러스제 투여가 핵심이며, 통증 조절을 위해 진통제를 동시에 사용합니다. 조기에 치료하면 증상 완화는 물론 합병증 발생 위험도 낮출 수 있습니다. 또 대상포진 백신 접종은 예방과 합병증 감소에 도움을 줍니다.
합병증으로는 감염 부위 주변 운동 신경 침범으로 인한 근육 마비, 눈 부위 침범 시 홍채염 같은 눈 관련 문제, 피부 2차 세균 감염 등이 있습니다. 따라서 증상이 있으면 빠르게 진료받는 것이 중요합니다.
요약하면 대상포진은 신경을 따라 발생하는 바이러스성 피부 질환으로, 초기 통증과 띠 모양 수포가 특징이며 조기 진단과 치료가 꼭 필요합니다. 특히 치료 후에도 통증이 오래가는 경우가 많아 관리에 주의를 기울여야 합니다.
