거북목은 목뼈(경추)가 정상적인 곡선 형태를 잃고 앞으로 과도하게 기울어진 상태를 말해요. 정상인의 경추는 옆에서 봤을 때 자연스러운 C자형 만곡을 이루는데, 거북목은 이 곡선이 줄어들거나 반대로 꺾이면서 목이 앞으로 돌출된 모양이 됩니다. 이를 '전방 머리 자세(Forward Head Posture)'라고도 부릅니다.
이 자세가 지속되면 목과 어깨 주변 근육에 과도한 긴장이 생기고, 척추뼈와 디스크에 불균형한 압력이 가해져 목 통증, 두통, 어깨 결림, 허리 통증 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 심한 경우 목디스크, 신경 압박, 운동 제한 같은 문제로 발전할 수 있어요.
거북목의 주요 원인은 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 오래 보면서 고개를 과도하게 앞으로 내미는 습관, 잘못된 자세로 앉거나 서는 습관, 무거운 가방을 한쪽 어깨에만 메는 경우, 그리고 운동 부족으로 인한 목과 어깨 주변 근육 약화 등이 있어요.
주의사항은 다음과 같습니다.
1. **자세 교정**
목을 앞으로 내미는 습관을 개선하고, 귀가 어깨 선과 일직선이 되도록 신경 써서 바르게 앉고 설 것. 모니터는 눈높이에 맞추고, 스마트폰 사용 시에도 너무 고개를 숙이지 않도록 주의가 필요해요.
2. **규칙적인 스트레칭과 운동**
목과 어깨 주변 근육을 강화하고, 긴장된 근육을 풀어주는 스트레칭을 꾸준히 하여 자세를 유지하기 쉽게 만들어야 합니다.
3. **장시간 고정 자세 피하기**
오랜 시간 같은 자세를 유지하지 않고, 30분~1시간마다 목과 어깨를 움직여 풀어 주는 것이 좋습니다.
4. **적절한 베개 사용**
목이 자연스러운 곡선을 유지할 수 있도록 높이와 탄력이 알맞은 베개를 선택하는 것도 중요해요.
5. **전문가 상담**
목 통증이나 불편감이 오래 지속되거나 심하면, 물리치료, 작업치료, 혹은 정형외과 진료를 받아서 상태를 정확히 진단받고 체계적 치료를 받는 것이 좋습니다.
