일본의 국화(國花)는 벚꽃이 아니다?

여러분은 '일본을 상징하는 꽃' 하면 무엇이 가장 먼저 떠오르시나요?

아마 열에 아홉은 봄을 화려하게 수놓는 벚꽃(사쿠라)을 떠올리실 겁니다. 조금 더 잘 아시는 분들은 일본 왕실의 문장인 국화(키쿠)를 떠올리시기도 하죠.

하지만 놀랍게도, 일본 법률에는 공식적으로 지정된 국화가 '없다'는 사실, 알고 계셨나요?

정확히는 다음과 같은 비하인드가 있습니다.

법적 국화의 부재: 일본 법령 중 국가(기미가요)나 국기(일장기)를 지정한 법은 존재하지만, 나라를 상징하는 꽃을 명시한 법은 존재하지 않습니다.

벚꽃(사쿠라)의 위치: 법적 국화는 아니지만, 옛날부터 일본인들의 정서에 가장 깊게 자리 잡은 대중적인 꽃으로 여겨져 사실상 국화 대접을 받습니다. (여권 표지 속 문양이나 100엔 동전에도 들어가 있죠!)

국화(키쿠)의 위치: 일본 왕실과 정부를 상징하는 공식 문장으로 사용됩니다. 일본 의원 배지나 여권 전면의 메인 문양이 바로 이 국화 문양입니다.

결과적으로 법이 정한 국화는 없지만, '봄에는 벚꽃, 가을에는 국화'가 각각 대중과 왕실을 상징하며 자연스럽게 국화 역할을 나누어 맡고 있는 셈입니다.

우리가 당연히 벚꽃이 국화일 거라고 생각했던 것과는 조금 다른 반전이죠?

다음에 여권이나 일본 동전을 보실 때 이 이야기를 떠올려보시면 더 재미있을 것 같습니다.

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