아부다비에서 보낸 주말의 좋은 점 중 하나(물론 좋은 점은 많지만)는 에머슨 피티팔디가 차고에 함께 있어 그의 특유의 환한 미소와 긍정적인 에너지를 느낄 수 있었다는 것이었다.
에모는 맥라렌 최초의 월드 챔피언으로, 1974년 시즌에 컨스트럭터와 드라이버 부문 모두에서 우승을 차지하는 데 크게 기여하였다. 2025년과 마찬가지로, 에모는 시즌 마지막 경기인 왓킨스 글렌에서 열린 미국 그랑프리를 앞두고 3파전 끝에 우승을 거머쥐었다.
그는 맥라렌에 남아 타이틀 방어에 나섰고, 니키 라우다에 이어 2위를 차지한 후 1975년 시즌 종료 후 형의 팀으로 이적하였다.
활기 넘치고 멋진 에모는 브라질에 포뮬러 1에 대한 사랑을 불러일으키는 데 핵심적인 역할을 했다고 평가받았다. 그가 길을 열어주었기에 훗날 아일톤 세나가 달릴 수 있게 되었다는 것이다.
전형적인 삼바풍의 당당한 걸음걸이, 풍성한 긴 검은 머리, 그리고 독특한 구레나룻에 선글라스까지 완벽하게 갖춘 그는 F1의 ‘쿨의 제왕’이었다. 그의 부드러운 레이싱 스타일만큼이나 뛰어난 재능을 지닌 에모는 모터스포츠에 대한 열정으로 60대 후반까지 레이싱을 이어갔다.
제임스 헌트 (1976)
예측 불가능한 재능을 지닌 제임스 헌트와 니키 라우다의 1976년 시즌 경쟁은 아마도 F1 역사상 가장 유명한 경쟁일 것이며, 영화 ‘러시’의 영감이 되기도 하였다.
제임스는 타고난 스피드를 가진 드라이버였다. 승부욕이 강했던 그는 본능에 따라 운전하며 아슬아슬한 레이스를 펼쳤고, 절대 물러서지 않았다. 또한 그는 화려한 인물이기도 하였다.
F1의 황금 세대를 이야기할 때면 그의 이름이 가장 먼저 떠오르곤 하였다. 거침없는 운전과 음주, 자신감 넘치는 태도, 그리고 바람둥이 기질까지, 제임스는 화려한 사생활로도 유명하였다.
1976년 에머슨 피티팔디의 후임으로 맥라렌에 합류한 제임스는 큰 부담감을 안고 있었지만, 규모가 작은 헤스케스 팀에서 이미 우승 경력을 쌓았다. 그의 트랙 밖에서의 기행은 전설처럼 회자되었지만, 맥라렌에서는 그가 차 안에서 좋은 성적을 내는 한 아무도 개의치 않았고, 제임스는 그 기대에 부응하였다.
경주를 앞두고는 두려움에 사로잡히곤 했지만, 일단 트랙에 오르면 그는 빛을 발하였다. 제임스는 마지막 라운드인 일본에서 짙은 안개, 폭우, 그리고 고인 물과의 사투를 벌이며 그의 용감한 면모를 여실히 보여주는 경기를 통해 챔피언 타이틀을 확정지었다.
니키 라우다 (1984)
페라리 드라이버 시절 맥라렌의 제임스 헌트와 악명 높은 경쟁을 벌인 지 8년 후, 니키 라우다는 F1 역사상 가장 유명한 팀 간 라이벌 관계의 반대편에 서서 맥라렌 소속으로 타이틀을 놓고 경쟁하게 되었다.
니키는 원래 1979년에 F1에서 은퇴하고 항공사 사업에 전념했지만, 맥라렌의 새로운 보스 론 데니스는 그를 설득해 복귀시키기로 결심하였다. 데니스는 끊임없이 전화를 걸었고, 결국 니키는 1982년 레이스 시트에 앉기로 하였다. 그는 자신이 여전히 최고 자리를 놓고 경쟁할 수 있는 속도를 가지고 있는지 궁금했기 때문이었다.
답은 물론 ‘그렇다’였다. 그는 곧바로 제 페이스를 되찾았고, 82년에는 챔피언십 타이틀까지 딸 수 있었을 것이라 믿었지만 너무 늦게 깨달았다. 그는 1984년에 챔피언십 타이틀을 획득하며 화려하게 복귀하였고, 1985년에 은퇴하였다. 그의 마지막 우승은 F1 역사상 가장 치열했던 드라이버 챔피언십 경쟁에서 팀 동료 알랭 프로스트를 단 0.5점 차이로 제치고 거둔 것이었다.
니키만큼 존경받는 드라이버는 드물었다. ‘군더더기 없는’이라는 말이 그를 가장 잘 표현하는 말이었다. 그는 언제나 솔직하게 자신의 생각을 말했고, 하고 싶은 대로 하였으며, 패독 안 어디든 가고 싶은 곳으로 갔다. 말년에도 여전히 엄청나게 빨랐지만, 그를 특별하게 만든 것은 날카로운 지성과 엄청난 헌신이었다. 지적이고 의욕 넘치는 선수들로 가득한 이 스포츠에서 니키는 단연 최고였다.
알랭 프로스트 (1985년, 1986년, 1989년)
알랭 프로스트는 1980년 맥라렌에 합류하기 전까지 대부분의 F1 팀들의 러브콜을 받았다. 그는 한 시즌 만에 르노로 이적하였다가 1984년 니키 라우다와 함께 맥라렌으로 복귀하였다. 6년간의 활동 기간 동안 그는 30승과 3번의 드라이버 챔피언십이라는 인상적인 기록을 세웠다.
1983년 르노 소속으로 드라이버 챔피언십 타이틀을 단 2점 차이로 놓쳤고, 1984년에는 니키 라우다에게 0.5점 차이로 패배하였다. 그러나 1985년에는 실수를 범하지 않고 시즌을 지배하며 두 경기를 남겨두고 우승을 차지하였다.
이후 맥라렌에서 두 번 더 챔피언십 타이틀(1986년과 1989년)을 거머쥐었다. 이 기간 동안 그는 아일톤 세나와 F1 역사상 가장 오랫동안 지속된 팀 내 라이벌 관계를 형성하였으며, 이 경쟁은 1989년 챔피언십을 결정짓는 일본 그랑프리에서 발생한 악명 높은 충돌 사건으로 절정에 달하였다.
맥라렌 시절 알랭은 차분하고 지적인 레이싱 스타일 덕분에 ‘교수(Le Professeur)’라는 별명을 얻었다. 하지만 처음부터 그런 스타일이었던 것은 아니었다. 니키 라우다와 짝을 이룬 초창기에는 알랭이 노련한 젊은 드라이버로서 경험 많고 노련한 팀 동료와 경쟁하였다.
니키의 계산적이고 학구적인 스타일은 알랭에게 큰 영향을 주었다. 알랭 역시 비슷한 태도를 배우며 스승을 따라가는 제자와 같은 모습을 보였다. 이후 알랭의 계산적인 레이싱 스타일과 아일톤 세나의 폭발적인 접근 방식의 대조는 두 사람의 경쟁을 더욱 매력적으로 만든 요소 중 하나였다.
아이르통 세나 (1988년, 1990년, 1991년)
아일톤 세나는 실제로 F1 데뷔 전 맥라렌에서 테스트 드라이버로 활동하였다. 그러나 F1 진출 시 맥라렌에서 드라이버로 활동해야 한다는 의무 계약 제안을 거절하였다. 대신 그는 톨먼에서 F1 경력을 시작하였고, 이후 혼다 엔진을 장착한 로터스를 거쳐 1988년 맥라렌으로 이적하였다.
세나와 혼다는 같은 시기에 맥라렌에 합류하며 막강한 파트너십을 구축하였다. 세나와 알랭 프로스트는 맥라렌-혼다 MP4/4를 몰고 16번의 레이스 중 15번을 우승하는 압도적인 성적을 거두었다. 세나는 8승을 기록하며 프로스트의 7승보다 앞섰고, 결국 3점 차이로 챔피언 타이틀을 차지하였다.
라이벌 관계가 가장 치열했던 1989년 시즌에는 알랭 프로스트에게 우승을 내주었다. 그러나 프로스트가 페라리로 이적한 이후 세나는 1990년과 1991년 시즌에 다시 챔피언 자리를 되찾았다.
맥라렌 시절 아일톤 세나는 엄청난 투지를 가진 경쟁자로 명성이 높았다. 그는 식단을 진지하게 관리한 최초의 드라이버 중 한 명이었으며, 체계적인 운동의 중요성을 탐구한 선구자로도 평가받았다.
특히 브라질 그랑프리를 앞두고 동료 드라이버들이 선베드에서 휴식을 취하는 동안에도 그는 운동을 이어갔다. 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 일이라면 무엇이든 투자할 가치가 있다고 생각했기 때문이었다. 1990년 게르하르트 베르거가 합류하면서 그의 운동 강도는 다소 누그러졌지만, 경쟁심만큼은 결코 사그라지지 않았다.
미카 하키넨 (1998년, 1999년)
미카는 2년간 부진한 로터스 팀에서 활동한 후 1993년 맥라렌에 테스트 드라이버로 합류하였다. 경쟁력이 떨어지는 차로 계속 레이스를 펼치는 것보다 맥라렌에서 안정적인 자리를 확보하는 것이 더 낫다고 판단했기 때문이었다.
시즌 종료를 세 경기 앞두고 마이클 안드레티가 맥라렌을 떠나자 미카에게 기회가 주어졌다. 그는 첫 레이스에서 세나를 제치고 예선 1위를 기록하며 팀 내 입지를 굳혔고, 단숨에 강한 인상을 남겼다.
세나가 1994년을 앞두고 윌리엄스로 이적하면서 미카는 팀의 넘버원 드라이버가 되었다. 그러나 챔피언십에 도전할 만한 차량을 갖게 된 것은 1998년이 되어서였다.
메르세데스 엔진을 장착한 MP4/13으로 미카는 페라리의 미하엘 슈마허와 치열한 경쟁을 펼쳤다. 슈마허는 훗날 미카를 “실력 면에서 내가 만난 최고의 경쟁자”라고 극찬하기도 했다. 결국 미카는 시즌 최종전에서 챔피언십 타이틀을 거머쥐었다.
미카는 두려움 없는 경쟁자였고 거의 흔들림이 없었기에 만만치 않은 라이벌이었다. 그는 엄청나게 빨랐고 차를 어디에 둬야 할지 정확히 알고 있었으며, 휠 투 휠 접전에서도 절대 물러서지 않았다. 트랙 밖에서는 과묵하고 느긋했지만 사려 깊고 유머 감각도 뛰어났으며, 전형적인 침착한 핀란드인의 모습을 보여주었다. 지금도 그는 맥라렌 차고에서 여전히 사랑받는 인물로 남아 있다.
루이스 해밀턴 (2008)
랜도 노리스 이전의 마지막 맥라렌 드라이버 챔피언은 루이스 해밀턴이었다. 그는 2008년 브라질 그랑프리 마지막 날 극적인 승부 끝에 우승을 차지하였다. 루이스는 1998년부터 맥라렌과 함께하며 차근차근 실력을 인정받았고, 2007년 F1 팀으로 승격되었다.
F1 역사상 가장 뛰어난 루키 시즌 중 하나를 보낸 그는 데뷔 시즌부터 강한 인상을 남겼다. 이어 2008년 시즌 내내 꾸준히 경쟁력을 보여주며 우승을 노렸다. 결국 시즌 마지막 랩, 마지막 코너에서 극적인 역전 장면을 만들어 내며 생애 첫 챔피언십 우승을 확정지었다.
22세의 신인으로 맥라렌에 입단한 루이스 해밀턴은 진정한 영국 토종 인재였다. 그는 놀라울 정도로 빠르고 공격적인 드라이버였지만, 아직 다듬어지지 않은 부분도 존재하였다.
하지만 배우려는 열정만큼은 누구보다 강하였다. 그는 자신의 능력에 대한 확신과 함께 실력 향상을 위해 끊임없이 노력하였고, 이러한 태도는 곧 승리로 이어졌다.
또한 그는 팬들에 대한 애정이 깊은 드라이버로도 유명하였다. 사인회에서 팬들과 직접 소통하며 모두가 만족할 수 있도록 최선을 다하였고, 약 20년에 가까운 시간이 지난 지금도 여전히 가장 예의 바른 레이싱 드라이버 중 한 명으로 기억되고 있다.
랜도 노리스 (2025)
또 다른 자국 출신 유망주인 랜도는 17세에 맥라렌과 계약을 맺었다. 그는 어린 시절 페르난도 알론소와 루이스 해밀턴이 몰던 크롬 색상의 맥라렌을 보며 자랐고, 언젠가 맥라렌에서 그들을 따라 달리는 꿈을 꾸었다.
현재 26세인 그는 팀과 함께 성장해 왔다. 2019년 F1에 데뷔한 이후 6시즌 동안 랜도와 맥라렌은 점점 경쟁력을 끌어올리며 강력한 우승 후보로 자리매김하였다.
2024년 마이애미 그랑프리에서 그는 커리어 첫 우승을 거두었다. 또한 맥라렌이 1998년 이후 처음으로 컨스트럭터 챔피언십에서 우승하는 데에도 핵심적인 역할을 하였다.
2024년에 쌓은 경험은 이후 큰 자산이 되었다. 그는 모나코와 실버스톤에서 중요한 우승을 거두며 2025년 챔피언십 경쟁의 발판을 마련하였다.
F1에서 가장 친절한 드라이버 중 한 명으로 꼽히는 랜도는 소셜 미디어에서도 큰 인기를 누리고 있다. 결정적인 순간에 뛰어난 실력을 발휘하는 드라이버로 평가받으며, 차량의 성능을 최대한 끌어내는 적응력과 빠른 랩 타임으로 주목받았다.
2025 시즌에는 꾸준한 경기력이 중요한 과제로 남아 있었다. 그는 시즌 막바지 중요한 시기에 그 문제를 해결하였고, 남은 9라운드를 앞두고 34점 차이를 극복하며 아부다비 최종전에서 챔피언 타이틀을 거머쥐었다.
우승 이후 랜도는 과장된 모습 없이 담담하게 소감을 밝혔다. 그는 “나만의 방식으로 우승을 차지하게 되어 자랑스럽다”라고 말하며 자신의 기쁨을 표현하였다.
