오늘날 이더리움은 비트코인 다음으로 큰 암호화폐 네트워크로 평가받고 있습니다.
하지만 이더리움은 단순한 암호화폐가 아니라 블록체인 위에서 다양한 프로그램을 실행할 수 있도록 설계된 플랫폼입니다.
이더리움의 탄생부터 현재까지의 역사를 살펴보겠습니다.
■ 이더리움은 왜 만들어졌을까?
2013년, 당시 19세였던 비탈릭 부테린은 비트코인의 한계를 발견했습니다.
비트코인은 가치 저장과 송금에는 뛰어났지만 복잡한 프로그램을 실행하기에는 기능이 제한적이었습니다.
비탈릭은 블록체인 위에서 누구나 프로그램을 만들고 실행할 수 있는 플랫폼을 구상했고, 이를 설명한 이더리움 백서를 공개했습니다.
■ 2014년 이더리움 프로젝트 시작
2014년 이더리움 개발팀은 공개 크라우드세일을 진행했습니다.
투자자들은 비트코인을 보내고 이더(Ether)를 받는 방식으로 프로젝트를 지원했습니다.
이를 통해 개발 자금을 확보했고, 이후 이더리움 재단(Ethereum Foundation)이 설립되었습니다.
■ 2015년 메인넷 출시
2015년 7월 30일 이더리움 메인넷이 공식 출시되었습니다.
이 시점부터 개발자들은 블록체인 위에서 스마트 컨트랙트를 실행할 수 있게 되었습니다.
스마트 컨트랙트란 특정 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 프로그램을 의미합니다.
이 기술은 이후 블록체인 산업 발전의 핵심 기반이 되었습니다.
■ 2016년 DAO 해킹 사건
2016년 이더리움 역사상 가장 큰 사건 중 하나가 발생했습니다.
DAO라는 프로젝트에서 보안 취약점이 발견되어 대규모 자금이 유출된 것입니다.
이를 해결하기 위해 이더리움 커뮤니티는 네트워크를 수정하는 하드포크를 진행했습니다.
그 결과 현재의 이더리움(Ethereum)과 기존 체인을 유지한 이더리움 클래식(Ethereum Classic)으로 분리되었습니다.
■ 2017년 ICO 열풍
2017년 이더리움은 폭발적으로 성장했습니다.
수많은 프로젝트가 ERC-20 토큰을 발행하며 자금을 모으기 시작했습니다.
이를 ICO(Initial Coin Offering)라고 부릅니다.
이 시기 이더리움은 신규 블록체인 프로젝트의 표준 플랫폼으로 자리 잡았습니다.
■ 2020년 디파이(DeFi) 성장
2020년에는 디파이(탈중앙화 금융)가 급성장했습니다.
사용자들은 은행 없이도 대출, 예치, 교환 서비스를 이용할 수 있게 되었습니다.
대부분의 디파이 서비스는 이더리움 네트워크를 기반으로 운영되었습니다.
이 시기 이더리움의 활용성은 더욱 확대되었습니다.
■ 2021년 NFT 시장 확대
2021년에는 NFT 시장이 급성장했습니다.
NFT는 블록체인에 기록된 디지털 소유권 증명 기술입니다.
예술 작품, 게임 아이템, 디지털 수집품 등이 NFT 형태로 거래되기 시작했습니다.
당시 대부분의 NFT 프로젝트는 이더리움 네트워크에서 발행되었습니다.
■ 2022년 머지(The Merge)
2022년 9월 이더리움은 역사적인 업그레이드를 진행했습니다.
이를 ’머지(The Merge)’라고 부릅니다.
이 업그레이드를 통해 기존 작업증명(PoW) 방식에서 지분증명(PoS) 방식으로 전환했습니다.
그 결과 에너지 사용량이 크게 감소했고 네트워크 구조도 변화했습니다.
이는 블록체인 업계 역사상 가장 큰 기술적 전환 중 하나로 평가됩니다.
■ 현재의 이더리움
2026년 현재 이더리움은 스마트 컨트랙트와 탈중앙화 애플리케이션 분야에서 가장 큰 생태계를 보유한 블록체인 중 하나입니다.
수많은 토큰, NFT 프로젝트, 디파이 서비스, 블록체인 게임이 이더리움을 기반으로 운영되고 있습니다.
또한 지속적인 업그레이드를 통해 확장성과 효율성을 개선하고 있습니다.
■ 핵심 정리
이더리움은 2013년 비탈릭 부테린의 아이디어에서 시작되었습니다.
2015년 메인넷 출시 이후 스마트 컨트랙트 플랫폼의 표준으로 성장했습니다.
DAO 사건, ICO 열풍, 디파이 성장, NFT 확산, 머지 업그레이드 등 여러 중요한 사건을 거치며 발전해 왔습니다.
현재 이더리움은 단순한 암호화폐를 넘어 블록체인 산업 전반을 지탱하는 핵심 인프라 역할을 수행하고 있습니다.
