이수지가 연기하는 황정자는 스스로를 품격 있는 문화인이라 여기는 고령의 시인이다. 우아한 말투와 화려한 옷차림을 추구하지만, 자식과 손주 자랑을 늘어놓는 사이사이 타인을 은근히 얕보는 태도가 묻어난다.
최근 공개된 ‘황정자의 슬기로운 병원생활’은 이런 캐릭터성이 가장 선명하게 드러난 에피소드다. 병원에 입원한 황정자는 “야, 간호사야”라고 부르거나 식단에 끊임없이 불만을 쏟아낸다. 특히 1988년생 아들(유민상 분)과 1999년생 간호사를 두고 “나이 차이 얼마 안 난다”며 연결하려는 장면은 현실을 절묘하게 비틀어 웃음을 자아냈다.
영상 공개 이후 댓글에는 “병원에서 실제로 본 사람 같다”, “현실 고증 제대로다”, “간호사인데 PTSD 온다” 등의 반응이 이어졌다.
사우나·카페·병원… 생활 속 황정자
▲지난 3월 처음 등장한 시인 황정자.( 유튜브 채널 ‘핫이슈지’ 화면 캡처)
황정자 캐릭터는 지난 3월 처음 등장했다. 전원주택에 살고 있는 그는 헤어롤을 만 채 모피 코트를 걸치고 제작진을 맞이한다. 시집 ‘먹어라 한 번도 배부르지 않은 것처럼’을 낸 시인이라고 자신을 소개하지만, 함께 일하는 아주머니를 대하는 태도에서는 겉과 속의 차이가 드러난다.
사우나에 가자 황정자의 민낯은 더욱 선명해진다. 동네 사람들과 모여 젊은 여성들을 흘겨보거나, 대기업에 다니는 아들을 은근히 자랑하며 우월 의식을 드러낸다. 동네 분위기를 자연스럽게 장악하는 모습은 ‘실세 아줌마’ 캐릭터를 완성한다.
이어 공개된 ‘시인 황정자 씨의 살맛나는 하루’에서는 오랜만에 만난 친구와 식사하고 쇼핑하는 일상이 담겼다. 유튜브에서 접한 가짜뉴스를 그대로 믿는 장면은 웃음을 주면서도 디지털 정보에 취약한 중장년층의 현실을 떠올리게 한다.
‘딸과 함께 봄을 걷다!’ 편에서는 미국 샌프란시스코에서 온 딸(김아영 분)과 시간을 보내는 모습이 등장한다. 참견 많고 유난스러운 엄마지만, 자식 앞에서는 한없이 들뜨는 표정이 자연스럽게 녹아 있다. 카페에서 “나는 커피 안 마신다”고 말하면서도 믹스커피를 꺼내는 황정자의 모습은 생활 속 익숙한 풍경을 떠올리게 한다.
그리고 ‘병원생활’ 편은 황정자의 관계 맺기 방식을 가장 선명하게 보여준다. 공공장소에서 드러나는 무례함과 세대 인식, 특유의 거리감 없는 태도 등이 한꺼번에 드러나며 시리즈 가운데 가장 강한 반응을 얻었다.
김 교수는 황정자 시리즈의 인기 이유에 대해 “많은 사람들이 현실 속 ‘황정자’를 이미 경험해봤기 때문”이라며 “병원에서 고함치고, 식당에서 반찬을 바꾸고, 직원을 붙잡고 자식 자랑을 늘어놓는 모습이 지나치게 생생해 ‘이거 다큐 아니냐’는 반응까지 나오는 것”이라고 분석했다. 이어 “사람들이 일상 속에서 겪는 감정노동의 피로와 스트레스를 정확히 건드린 점도 공감대를 만든 요인”이라고 덧붙였다.
김정섭 성신여자대학교 문화산업예술학과 교수는 “황정자는 병원·식당·민원실에서 한 번쯤 마주쳤을 법한 ‘생활형 진상’의 정수를 압축한 캐릭터”라며 “병원에서 고함치고, 식단을 바꿔달라고 하고, 직원을 붙잡고 자식 자랑을 늘어놓는 모습이 지나치게 생생해 ‘이거 다큐 아니냐’는 반응까지 나온다”고 말했다. 이어 “사람들이 일상 속에서 겪는 감정노동의 피로와 스트레스를 정확히 건드린 점도 인기 요인”이라고 분석했다.
웃음 뒤에 숨은 현실 풍자
▲간호사에게 하이닉스에 다니는 아들을 소개하는 황정자 씨.( 유튜브 채널 ‘핫이슈지’ 화면 캡처)
이수지는 익숙한 인간 군상을 통해 세대와 관계, 일상의 불편함을 자연스럽게 끌어낸다. 황정자 외에도 유치원 교사 이민지, ‘랑데부 미용실’ 원장 서영자 등 다양한 인물을 연기해왔다. 특히 서영자 캐릭터는 동네 미용실 특유의 분위기와 중장년 여성의 말투를 세밀하게 포착했다는 평가를 받는다.
대본은 작가진이 주로 작업하지만, 캐릭터 구축 과정에는 이수지가 적극 참여하는 것으로 알려졌다. 이수지는 여러 인터뷰를 통해 주변 사람들을 관찰하고, 실제 경험과 들은 이야기를 조합해 인물을 만든다고 밝힌 바 있다.
김정섭 교수는 “이수지 코미디 연기의 강점은 과장보다 현실 디테일의 반영에 있다. 특히 ‘무교양-무이성’의 실버 세대 연기를 잘한다”면서 “무례하면서도 은근히 친근하고, 상대를 넌지시 하대하면서도 살포시 인간미를 표출하는 양가적 표현에 능숙하다. 아울러 돈이나 자식 자랑 같은 익숙한 욕망을 생활감 있게 풀어내며 캐릭터를 완성했다”고 말했다. 이어 “결혼 이후 이수지의 연기가 더욱 자연스럽고 무르익었다. ‘SNL’에서도 그러한 부분이 엿보인다”고 덧붙였다.
다만 이러한 콘텐츠를 바라볼 때는 균형 있는 시선이 필요하다. 황정자는 어디까지나 풍자를 위해 만들어진 캐릭터다. 실제로는 지역사회에서 봉사하고, 젊은 세대와 소통하며 자신의 삶을 성찰하는 시니어도 많다.
황정자 시리즈가 주목받는 이유는 단순히 웃기기 때문만은 아니다. 익숙한 일상과 인간관계를 코미디 안에 녹여내며, 웃음 뒤에 불편함과 공감을 동시에 남기기 때문이다. 그래서 중장년층 시청자 역시 황정자를 보며 웃다가도 문득 스스로를 돌아보게 된다. 그것이 이수지식 생활 풍자의 힘이다.
